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球磨村

有限会社渕田酒造本店

100年以上経つ現役の蔵で、日本でも屈指の巨大な鍾乳洞「球泉洞」がある球磨村に位置し、球磨焼酎の蔵の中では一番下流にあります。蔵の前には看板もなく、意識して来なければ一見そこが焼酎蔵であると気づきにくい。しかし小じんまりした蔵に一歩立ち入ると、そこには時が醸し出す風格があり精悍さを感じます。一世紀以上前に一勝地の入り口にあった蔵は、明治41年（1908年）肥薩線の鉄道建設にあたり、土地の収用を受け現在の場所へ移転。創業時から使用していた甕も大切に移されました。麹造りから洗米、醸造までの工程を実直に昔ながらの手造りで続けています。人吉・球磨伝統の、甕仕込みの焼酎造りにこだわった作業場は、麹室や蒸留器のある母屋とモダンな赤レンガの蔵にあり、この中には20もの甕が整然と並び、一次、二次の仕込みともここで行われています。明治2年 (1869年)に渕田嘉左衛門が、明治政府から焼酎醸造の許可をとっての創業と伝えられ、古くから「嘉左衛門茶屋」と言われていたそうです。「嘉左衛門さんの焼酎」と親しまれてきた歴史の古酒が今も甕と樽に眠っています。